西红柿的祖先最早生长在南美洲安第斯山区北部的森林里。年复一年，春华秋实，却不为世人所知晓。一直到了16世纪，葡萄牙考察队到了南美，才发现这里生长着红艳如火的西红柿，于是就把它带回了欧洲。最初人们只是把开*花结果的西红柿作为一种供观赏的奇花异草，用来点缀庭院。后来英国的俄罗达拉里公爵将西红柿艳丽的果实献给伊丽莎白女王，以示炽热的爱情。谁知公爵这一别致的举动后来竞蔚然成风，不少贵族们纷纷效仿，醉心于栽培西红柿，把它作为象征爱情的礼物，并喻之为“爱情的苹果”。就这样西红柿迅速风靡欧洲。
但是，在长达三个世纪的时间里，美味可口的西红柿在人们的餐桌上却没有一席之地。西红柿的果实光滑鲜艳，而它的枝条却长满了细细的绒毛，且分泌出一种怪味液体，加上它与曼陀罗、颠茄之类的茄科有毒植物属同一家族，所以谁也不敢冒险去尝一尝它的滋味。直到18世纪末，一位意大利人才第一个品尝到西红柿酸中带甜，清爽可口。之后，美国人罗伯特-约翰逊还向公众作了吃西红柿的现场表演，在场的人见她安然无恙，便跟着品尝起来。从此，人们对西红柿的疑虑消除了。年西红柿作为商品，初建于罗马市场，年出现于波士顿市场，西红柿终于登上了人们的餐桌。
西红柿营养丰富，富含丰富的蛋白质、碳水化合物、维生素C、胡萝卜素以及矿物质、有机盐等。西红柿味道酸甜，具有生津止渴、健胃消食、清热解毒等之功效。
