女巫(Witch)，又称魔女，是西方文化中使用巫术、魔法、占星术并且以此类超自然能力行事的女性，据传说分为白女巫与黑女巫两种，白女巫使用白魔法，黑女巫使用黑魔法。与此相对，会使用魔法的男性则称之为男巫(Wizard、Warlock)。
女巫必须骑扫帚，事起面包。中世纪到文艺复兴时期的欧洲，大部分面包都是用黑麦做的。而黑麦是麦角菌的主要寄主，大量食用麦角菌会有致命危险，而小剂量食用则能产生致幻效果。十四至十七世纪的欧洲人为叫做“疯舞狂”的集体癔症所苦，人们成群结队在大街上跳舞，说着听不懂的话，嘴里吐着泡沫，直到跳到精疲力竭后倒下。那些经历过“疯舞狂”症的人事后会描述发病时看到的奇异景象。到二十世纪，阿尔伯特·霍夫曼医生研究麦角时发现麦角菌是一种强烈的中枢神经致幻剂。据说今天人们可以确证的，颠茄、天仙子、曼陀罗等百余种植物中都含有致幻剂，这是后话。
那么他们和扫帚的关系呢？因为麦角的致幻效果，人们开始改良麦角菌。作为早期毒品的麦角菌如果直接口服，会产生恶心、呕吐、皮肤瘙痒等副作用，而通过在腋窝、私处等部位涂抹来摄入的话，效果要好很多。人们因此开始使用简单药理学知识制造有迷幻效果的香油。用什么涂呢?瘾君子选择了家里的扫帚，准确说，是扫帚的把手部分。这么一来，骑着扫帚“飞”的原因，也可以通过服用迷幻药的快感得以解释。年的一项巫术调查报告是这么写的，“在女士的柜橱里，他们发现了一管油膏，她用它来涂抹扫把，通过油膏的厚薄控制飞行的快慢。”
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