颠茄，这一茄科植物，与臭名昭著的曼德拉草、曼陀罗等植物同属一科。这些茄科植物曾被巫师用作药物，具有致幻作用，同时毒性也不容忽视。然而，茄科并非全然如此，我们日常所见的西红柿、马铃薯、茄子等蔬菜，同样也隶属于这一科。颠茄，这一茄科植物，其全株均含有毒性成分——阿托品，这是一种植物碱。尽管许多植物碱都具有毒性，但它们同时也被发掘出了一定的药用价值。阿托品便是其中之一，它具有一种独特的能力，即能促使人的瞳孔扩张。正因如此，颠茄在历史上曾被人们用作化妆品的原料，尤其是在意大利文艺复兴时期，许多女性便使用颠茄的浆果来美化瞳孔。她们会精心采摘新鲜的颠茄果子，小心翼翼地挤出其中的汁液，随后用羽毛沾取适量的汁液，直接轻轻滴入眼中。很快，瞳孔便会扩张，使眼睛焕发出迷人的光彩，颠茄因此也被赋予了“美女草”的别名。然而，阿托品扩张瞳孔的效果仅能维持三天，于是她们在药效消退后，会再次重复这一过程。
遗憾的是，长期使用颠茄来扩张瞳孔并非没有风险。阿托品虽然能短暂地美化瞳孔，但其副作用也不容忽视。过量使用可能导致不可逆转的视力损害，甚至失明。
值得注意的是，颠茄全草均可入药，其药用历史可追溯至近两千年前。在过去的岁月里，颠茄曾被广泛用于治疗干草热和感冒，其独特的成分能有效地抑制黏液的产生。时至今日，颠茄提取物阿托品依然被用于生产止咳糖浆，同时，它还具有放松肌肉的作用。此外，在手术前使用阿托品也能起到抑制肺内支气管分泌的作用，从而降低手术中气管堵塞的风险。阿托品，这种能让瞳孔扩张的成分，不仅被用于美容，在医学领域也有着重要的应用。当医生需要检查病人的眼部疾病时，阿托品便是一种不可或缺的药物，它能让患者的瞳孔充分扩张，从而更清晰地诊断病因。
然而，颠茄这种植物并非无害。尽管它具有一定的药用价值，但它同时也是一种有毒植物。其果实、根部和茎叶中不仅含有阿托品，还含有颠茄生物碱、莨菪碱等多种致命毒素。这些毒素能够作用于肌肉中的神经末梢，对中枢神经系统造成严重影响。误食颠茄会导致中毒症状的出现，如对光敏感、视力模糊、皮肤潮红、口咽发干等，严重时甚至可能引发抽搐、痉挛和昏迷。
历史上，颠茄曾被用作暗杀工具，被誉为“完美毒药”。因为阿托品在体内会广泛分布并逐渐分解消散，直至完全消失，即使中毒者死亡后，其体内的阿托品仍会继续分解，不会留下任何痕迹。然而，想要用颠茄毒害他人并非易事，因为其毒素带有苦味，一旦被察觉，便可能阻止进一步的中毒。因此，过去那些企图用颠茄毒害他人的人，往往会将足够量的阿托品加入食物、水或酒中，以确保受害者能一口喝下致命的剂量。然而，值得注意的是，阿托品中毒并非无解。一种名为毛果芸香碱的生物碱，可以从毛果芸香植物中提取，能有效解救阿托品中毒。有趣的是，毛果芸香碱本身也是一种有毒物质，其解药正是阿托品，这或许正是“以毒攻毒”的真实写照。然而，无论是颠茄、阿托品还是毛果芸香碱，都应谨慎对待，切勿轻易尝试。
