倾盆大雨之中，屁股底下的马匹开始自燃，最后将主人活活烧死——这景象真是诡异透顶。
尽管如此，有锡尼这样的强力法师自愿协助，我对于查明真相还是信心百倍。也许锡尼对毁坏了我的任务卷宗感到抱歉，也许只是单纯地感到穷极无聊，总之他决定跟我一同办理此案，我自然求之不得。
从菲利坦市内到远郊的玫瑰山庄，最短的路程也要12哩，但是借助锡尼的传送术，我们只花费十几秒钟便到达了目的地。即使身边那些一人来高的灌木提醒我这并不完全是真正的目的地，至少我们也来到了玫瑰山庄附近。
“你们法师真是太方便了！”我一边用长剑拨开鼻子前面的草丛，一边不无艳羡地感叹道，“学会了这个法术，肯定能省下不少车旅费吧？”
“不是那样的。”锡尼摇了摇头，“传送术的范围只在哩以内有效，而且目的地必须是施术者熟识的地方，否则有可能被卡在虚度空间里出不来。事实上我出生的小村庄就在附近，小时候我经常到玫瑰峡谷周围来收集施法材料——那时还没有什么玫瑰山庄。”
“你是在杜菲摩亚境内出生的？”我小小地吃了一惊，“为什么从没听你提起过？”
锡尼苦笑了一下，语气中带了一丝感伤，“这可不是一段美好的回忆。我出生的村庄，早已在十七年前毁于战火了。三王之战快要结束的时候，沙兹·温尊将军和叛军主力在玫瑰峡谷中进行了最终决战，战况惨烈，双方死伤无数，周围的村庄亦被波及，无一幸免。沙兹·温尊向战神奥心祈祷，结果战神赐予他无人可比的力量，扭转了战局。沙兹·温尊在斩杀数十名敌将之后力竭而死，士兵们遵照他的遗愿将他埋在玫瑰峡谷中央。听说后来红玫瑰家族的后人在玫瑰峡谷里建了一座别墅，把它当作祭扫先人陵墓之余的歇脚处——那大概就是玫瑰山庄了吧。”
我感慨道：“红玫瑰家族的温尊将军埋骨在自己浴血奋战的玫瑰峡谷，这还真是史诗一样浪漫的结局呢。”
谈话间，我们终于走出了茂密的草丛，踏上一条*土铺成的小径。小径不宽不窄，被两旁生长茂盛的野菊花和蒲公英拥簇着，弯弯曲曲地通向远方。
在我们前方20尺处，有一个——不，是两个黑影匆匆闪过。
尽管他们相当警觉，在发现我们之后立刻“吱、吱”叫着钻进了路旁的灌木丛，但是从他们矮小的身材、毛茸茸的四肢和背后简陋的木盾来判断，那无疑是两个地精强盗。
“需要收拾他们吗？”锡尼征求我的意见，并且伸出一根手指补充道：“只需一秒钟。”
“算了，”我耸耸肩，“这里人烟稀少，他们没什么生意可做，兴许只是两个过路的。还是把你的一秒钟留在路上好了。”距离玫瑰峡谷已经很近，我不想节外生枝。
走不出多远，路面开始倾斜，玫瑰峡谷传奇般的面容在我们面前显露无遗。锡尼的老师曾经乘龙翱翔天宇，据他所讲，从天上看下去，玫瑰峡谷的形状分明就是一朵盛开的玫瑰花——这也是它得名的原因。谷地里贯流着星辰河的一条支流，仿佛一根银线，将玫瑰峡谷一分为二；淡蓝色的迷雾在谷地上流动着，在午后的阳光照耀下，慵懒地四处飘动；置身于峡谷中心，前后左右都是灌木丛生的山脊，互相交错，绵延不绝。
尽管峡谷内的美景如梦似幻，在入口处迎接我们的却只有一根闪闪发亮的长矛。
矛头带有双面血槽，显出本身的实用和危险，它的主人是一个身材魁梧的士兵，头发剔得极短，露出古铜色的头皮来，鄂骨上的肌肉非常发达，身上只穿了轻便的皮甲。我注意到在他的肩甲上绘有红玫瑰家族的徽记。
“两位先生，请止步，前面是私人领地。”士兵不卑不亢地宣布，“如果你们不是红玫瑰家族的客人，我只能请你们离开。”在他说话的同时，有四名跟他同样装束的士兵向前涌了上来，对我和锡尼形成半包围之势。
“我是皇家御用除魔大臣，基罗·沙恒沙，”我不紧不慢地自我介绍，同时把刻有皇家标记的金色圆盘在士兵眼前晃了晃，“我不是代表个人而来，而是代表国王来此公干。至于我身后的这位先生，他是我的临时助手，书卷会的锡尼·退特，大法师梅加林的首席弟子。你们最好对书卷会表示出适当的敬意，如果惹他生气的话，我也救不了你们。”
士兵们一阵骚动，似乎有人认为我过分夸大了法师的实力，但是为首的那名士兵一声喝斥把一切异议全都盖了过去。“都给我住嘴！这是对国王特使的态度吗？”
随后，这位士兵向我行了一个标准的军礼，用报告军情的口吻快速对我说道：“特使先生，请原谅我们方才的无礼。我是卫士长皮平，和手下的十二名士兵一起负责保护玫瑰山庄的安全。非常惭愧，前天傍晚狄姆莱少爷死于雷击，这真是让我无地自容……”
我略带歉意地打断皮平流利的报告，“卫士长先生，我正是为此事而来，国王陛下命令我核实狄姆莱死亡的真相——不要误会，当然不是怀疑你们，国王陛下对温尊将军的后代异常看重，这也是可以理解的，是不是？”
“当然！”皮平又向我行了一个军礼，“忠诚的士兵决不会恶意猜测国王陛下的决定，我们将全力配合特使先生。”
“啊——呀！”皮平背后的一名年轻士兵忽然发出惨叫，他的肩膀不知何时中了一支短箭，他冒失地把短箭从身体里拔出来，顿时血流如注。
这种型号的短箭明明是地精常使用的，难道刚才那两个地精强盗竟敢来袭击正规部队？在我的印象里，地精虽然并不聪明，但也不至于笨得不知死活。
我回过头去，满心疑惑顿时烟消云散。在西北方向的一座土坡上，漫山遍野地站了接近一百只地精。有这么多同伴作陪，胆小鬼也能变成勇士了。
“冲啊！把人类都——杀死！”一只头上包布的地精声嘶力竭地大喊，在他的鼓舞下百名地精居高临下地开始冲锋。
“该死！刚才看见的两个地精只是侦察兵吗？”我恼恨地骂道。
锡尼鬼魅般地凑到我耳边，低声问：“如果你知道他们会进攻这里，刚才还要吝啬在路上的一秒钟吗？”我得承认，即便没有念诵夺命的咒语，锡尼的嘴巴也蛮厉害的。
“省省你的力气吧，锡尼！”我不服气地叫道，同时从腰间拔出爱剑［命运断头台］，“生于乱世，你或许和我一样设想过各种死亡的可能，但是我猜，其中肯定不包括死于地精之手的可能吧？”
“我从没想过这个问题，没有时间。”锡尼回答，右手一挥，一颗硕大的火球在地精的队伍中间爆炸，血肉横飞的残肢将恐惧烙上敌人的面孔，也让锡尼身后的几名卫兵为之色变。
“射死他！射死那个眼镜！”地精的队伍里有个大嗓门的家伙叫道，“吱——他是法师！”立即有为数众多的地精呼应道：“法师！是法师！”“杀死法师！”不知是否是听到了刚才我和皮平的对话，又有一个地精鬼使神差地喊道：“射死那个——书卷会的疯子！”于是众地精再次杂乱无章地呼应道：“书卷会！疯子！”“杀死疯子！”
锡尼似乎浑身一震，不受控制的魔法能量由四肢百骸里弥散而出，令身上的灰袍微微飘动起来。在一段难捱的沉默之后，他终于回过头，脸上露出思索的神情，自言自语般说道：“并不奇怪，地精憎恨魔法由来已久，他们联合起来迫害由法师组成的书卷会，其实也只是迟早的事情——只不过我没料到会这么快。”
我愣愣地看着一本正经的锡尼，真想大哭一场。
锡尼却不肯罢休，他将异动的魔力全部集中在右手的腕轮上，伴随着尖锐的雷鸣，连锁闪电自他的指尖飞射而出，冲在前面的十几只地精首当其冲，立刻被烧成焦炭，空气中弥漫起一股焦糊的臭味。
“基罗！”锡尼郑重其事地说道，“如果我不幸战死，请到北方高地去转告我的老师……”
“看在天父面上，不要再提你的老师了，求你了！”我挡到锡尼身前，横剑架住一个地精劈下的斧头，飞起一脚将他踹了回去。我可不想让［命运断头台］沾上鲜血，地精的血液有一种难闻的臭味，如果沾在武器上，就算洗一百遍也去不掉。皮平带着四名手下和地精前锋短兵相接，方才中箭的那名年轻士兵也没有退出战斗，他们倒相当称职。皮平抛出长矛，拔出佩剑砍翻两个地精，脸上露出嫌恶的表情，不知是不是因为地精那臭烘烘的血液的缘故。
“射——射箭！”后排的地精射出一排箭雨，结果被锡尼的［大气盾牌］悉数挡住，皮平等人大大地松了一口气。挥手间，又是一记［连锁闪电］，时机、角度都拿捏得分毫不差，地精们用二十多具死尸来表示对锡尼的敬意。
“这太可怕了！”皮平手下的一名卫士小声喊道，皮平回头白了他一眼，将一个冲到我背后的地精拦腰砍为两截，我连忙闪开，以免让地精的血液溅在我的风衣上面。
尽管转瞬之间地精们大量减员，可是他们的进攻势头却不见衰弱，我抬头远眺，发现从山坡后面的灌木丛里涌出了更多的地精，其中还夹杂着少量的灰斑豺狼人。
豺狼人通常是不屑与地精为伍的，如果他们同时在一支队伍里出现，只能说明有一个更强大的生物在指挥他们。
“锡尼！”我指向那片郁郁葱葱的灌木丛，“敌人的首领一定藏在里边，想个办法让我移动过去！”
“［漂浮碟］，直径4尺，倾角30度，空载飞行距离码。”在简短的说明之后，锡尼向我施展了这个魔法。我顿时感觉脚下多了一样东西，身子腾空而起，在旁人的一片惊呼当中从地精们的头顶上飞了过去。地精张大嘴巴，显出一脸呆相，阴险的豺狼人则向我射出弩箭，好在［漂浮碟］虽然透明，却和［大气盾牌］一样不允许物体穿过。
“胆小鬼们，我来了！”我有些失态地大声吼道，尽量忘记自己有轻微的恐高症。