沉香树是瑞香科的乔木植物，野生或栽培於热带地区。在受到自然界的伤害如雷击、风折、虫蛀等，或着是受到人为破坏以后，在自我修复的过程中分泌出的油脂，受到真菌的感染，所凝结成的分泌物就是沉香。
医学领域：是治疗肺、肾、心、肠、胃的良药，用于养生更佳。
投资收藏：做为收藏品，90年代至今，10年间投资获利率高达倍。
香道文化：古来常说的“沉檀龙麝”之沉，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。
日化领域：其天然的香氛至今无法人工合成，是加工高级香水、化妆品的重要香料。
风水领域：属正阳植物，用于阳宅可聚财纳气、趋吉避凶、镇宅保平安；用于阴宅可庇荫子孙、提振地气磁场。
宗教领域：是世界五大教派（伊斯兰教、基督教、天主教、佛教、道教）唯一公认圣品。
沉香树为瑞香科常绿乔木，生长在东南亚的热带雨林中，因地区的不同，有三个亚种。从北至南有：
1、产于中国广东、广西、贵州、云南、海南等省区的莞香树；
2、产于越南、泰国、老挝、柬埔寨等国的蜜香树；
3、产于马来西亚半岛和印度尼西亚等国的鹰木香树。
沉香的两大分类：惠安系与星洲系。
惠安系沉香韵带凉，有甜味、较通透、果香、花香、其味成丝，少见车珠料。1、越南：（1）芽庄：先凉、涩，中甘甜，后淡雅飘逸；（2）富森：富森红土味甘悠远、浓重、极具爆发力、后味端庄、留香深远、持久；（3）惠安：甜、凉、香归为惠安，虫漏居多，呈碎片状、很脆，熏料为主；
2、柬埔寨：菩萨省，品质平均、板沉较多，油脂甚多、味道清越，稍微有点细甜、越遇热味越醇厚、凉味较薄、香味能远传、较惠安清爽，油脂均匀，珠子戴久呈琥珀色，花香清甜好闻，江湖人称“小奇楠”。
3、老挝：等级分为蜜琪、糖结、熟香，没有印尼醇厚霸道，没有海南清幽，话梅香味，老挝super沉香油脂特多，呈结晶状。主要产区：往威昂、琅勃拉邦、占巴色、阿苏坡；
4、中国：（1）海南沉香：黑油格沉香，初闻起来香味温和纯正、较明显、烧之香气更为芳甜浑厚；（2）广东沉香：古代东莞县属下的区域盛产莞香，即牙香树、女儿香。
5、其他产区：（1）泰国、缅甸：从前地属泰国。（2）菲律宾：水果味、雨林味；（3）印度：黑得像黑釉、素朴悠远。
星洲系是东南亚华人圈，对在星新加坡集散香木的统称。这里的香木以马来西亚、印度尼西亚所产的鹰木为主。早年未开发的巴布亚新几内亚，现在也纳入星洲系的范围之内。
星洲系所产的沉香香韵浓郁，而且成材，各产区皆有不同的丰富特色。如加里曼丹岛的有着特色的花果香气，而伊利安岛的花草香浓郁，还带着牛奶尾韵。文莱则带着蜜药香，而西马来亚的清雅气息，则有着与惠安系混种的特色香气。
星洲系沉香韵味醇厚、醇和，带甜不凉，生结平和，熟结张扬，其味成片。
1、文莱：香韵醇厚，凉意绵绵、清闻甘凉转乳香醇厚，一流小产区，价格最贵，星洲系老大。
2、印度尼西亚：1达拉干：极品香韵，常温下奶香浓郁、甘甜幽柔，帝王产区，江湖人称“帝王达拉干”；2马尼脑：极品香韵，香甜、醇美、清凉，江湖人称“皇后马尼脑”；3加里曼丹：凉带清香，东南部草药味略重气味浓郁，北部产区近达拉干但无乳香及变化；4安汶：沼泽香、草药香更清凉、极品有龙涎香味，留香持久深远、富有韵味、渲染力极强；5伊利安：分为加雅布拉（略带凉味）、马拉OK（即索隆、*褐色带药味）、瓦恩6苏门答腊：味道浓醇或甜或凉、单一性、留香和扩香能力中下，熟结张扬；7苏拉威西：略带土腥味、淡雅清新、后味偏甘，价格实惠、油脂偏低。
3、马来西亚（颜色较不明、浅黑与白相间，呈平均的浅褐）：1东马；香韵都是凉而略带一点草药味，比较清香。2西马；北部的西马产区略带酸韵，味道浓郁；南部的产区略带花香气味甘甜而清凉。3帝汶：油脂线类似蛇皮的纹路、非常细密，凉味不足、草药味比加里更清香；
4、巴布亚（巴布亚新几内亚岛，乌黑色深）略带奶韵、香味浓郁张扬又不失沉稳、有张有驰、但不稳定，香韵时常变化，价格略高于伊利安。
在台湾沉香从业者，以下列名称区分沉香等级：
第一种因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋後，剩馀不朽之材，称为”倒架”；
第二种倒後埋於土中，受微生物菌分解腐朽，剩馀未腐部份称之”土沉”；
第三种倒伏後埋於沼泽，经历生物分解，再於沼泽区捞起者，称为”水沉”；
第四种为活体树经人工砍伐，置地後经白蚁蛀食，剩馀之部位称为”蚁沉”；
第五种为活树砍伐所采摘者，称为”活沉”；
第六种为树龄十年以下者，已稍具香气，称为”白木”；
倒架、土沉、白木、水沉、蚁沉、活沉、等香味各有不同，一般之形容为土沉之味厚醇、倒架清醇、水沉则温醇、蚁沉清扬、活沉较高亢、白木味清香。
瑞香科的树木，受到蜂、蚁等昆虫的入侵加上自身的病变，在受到刺激分泌树脂的过程中，不同菌群的侵蚀以及不同昆虫的遗留物改变着树脂的品质，形成了香味浓郁且富于变化的一类特殊的木质与油脂的结合体，即棋楠香。
奇楠香是沉香中最上等的品级，用指掐有油出柔韧者为最佳，中国古时音译有：奇南、茄蓝、奇蓝、伽南、棋楠等。四库全书中指出以占城(今越南南部地区之王国)所产出的最优，价格最高，其他国家所产的沉香亦有奇楠香，但品质与越南差距甚大。
奇楠通常是沉香或白木香近根部有多量树脂的木材，它性味也是辛甘而温。在中药上，沉香及奇楠常被应用於镇定镇静、强化心脏、醒脑及安定神经的处方或药引。
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