在保健品的宣传中有很多销售者会大肆宣传“纯天然产品”，但是纯天然的保健品就一定安全吗，科学家都不一定能给出十足的把握。很多药物最初来源于自然，但是所有这些产品都像药物一样，包含了影响人类身体的化学物质，但是它们却使人们欣然接受，因为它们被归入了产品中的一个特殊类别：保健品。
广告宣传的瑕疵
消费者往往认为这些纯天然药物是从植物或动物中提炼出来的，含有人类所需要的天然制造的化学物质，比工厂中制造的药物更加有效，更加安全。但是，化学物质终究是化学物质，一个物质如果对人类身体有害，它不会因它产自于蔬菜中还是试管中而有所差别。某一个标牌就可能宣传一个纯天然化合物，它能够迅速降低胆固醇。另一个标牌可能会承诺使用纯天然的方式治疗癌症，甚至返老还童。还有其它的广告则有可能宣传一种“神奇的减肥药”一些医学专家认为如果没有详尽的规范，对于在20世纪90年代极大流行的保健品，消费者将无法得到它们安全性及价值的正确判断信息。通常保健品售卖店可能都会在店内悬挂大量的标牌，他们用这个来宣传各种各样的纯天然药物的益处。
管理有失规范
为了从自然生物中创造药物，药剂学家往往从有医学效用的生物体中提炼出一种活性成分，或者通过在实验室里创造一种相关的成分来优化自然界中的化学物质。因为这种化学合成物或实验室里创造的化学物质形式更加集中和纯净，所以它们常常比“自然产物”更有效，更安全。阿司匹林提炼于柳树皮中的化学物质；咖啡因，则来自于咖啡豆。而且花和树皮都为现代癌症药物提供了重要的原材料。不管药剂师用来制造药物的物质是来自于天然产物还是化学合成物，美国食品与药物管理局（简称FDA）都允许它们在药店里售卖，而且对于整个药品公司的生产过程进行规范控制。
但是，保健品却并未被严格规范。保健品生产厂商不需要进行大量的研究，不需要符合特定的产品标准，也不需要遵守食品与药物管理局的相关规定。相反，很多保健品生产厂商却宣扬他们是原生态药物或“纯天然药物”。
保健品能够从保健品店、因特网、药店，以及医疗从业者等广泛的渠道获取。这些产品包括维他命、矿物质、药草、植物、某种特定的荷尔蒙、氨基酸以及基于这些物质生产的产品。如果生产厂商自称他的产品计划用来诊断、防治、处置、治疗以及减轻严重的病情或者心理负担，他的产品就被定位为药品。否则，保健品生产厂商就不能做类似的声明。相反，他们只能说他们的产品是对他们个人饮食摄入的补充。产品标签只能描述这种补品对人身体的保健功效，却不能自称它们有任何医疗效用。比如说，美洲蒲葵锯的产品标签声明说它能改善泌尿系统，但是它不能声称美洲蒲葵锯能治疗前列腺肿大之类的病症。
保健品并不是药品
食品和药物管理局开始严密地规范非处方药（OTC），即不需要医生的处方就能够购买到的药。这个组织已经批准了大约种能够用在非处方药中的活性成分，建立起了参考剂量的指导方针，而且发布了通告要求在药品包装袋上公布药物中的所有成分。当一个生产厂商想针对曾经批准为处方药的药品进行改造，使其成为非处方药的形式时，食品和药物管理局就会进行检查以确保产品的有效性和安全性。
因为保健品和药物这两种类别有不同的规范，所以它们之间的区别是很重要的。药品公司必须在对处方药进行实验和生物测试以后，才能把它上交给食品和药物管理局以获得生产许可。尽管食品和药物管理局会对整个生产过程进行了规范，但是生产厂商仍有责任保证他们的产品在特定的治疗中有效和安全，并且要保证使用这种药品的益处远远超过它副作用的威胁。食品和药物管理局还规范了顺势治疗医药，它可以作为处方药，也可以作为非处方药售卖。顺势疗法是基于“相似理论”的。这个理论可以追溯到公元18世纪末，它表明当诱发某一症状的相同物质使用大剂量时，将会对使用小剂量时起反作用。比如，有毒的常春藤会引发疹子。
为了治疗由其他原因引起的麻疹，顺势医疗医师会开出含有极低剂量的化合物药剂，其中含有有毒常春藤提取物。事实上，大部分顺势治疗药物都被稀释了，以至于其活性成分没办法从最后的产品中检测到。根据顺势治疗的理论，即使这些活性因子被稀释到接近于零，它的“印记”依然存在并且能治愈疾病。但这绝对没有科学保障说顺势治疗永远有效。但是，鉴于顺势治疗药物能如此稀释，食品和药物管理局对生产这种产品的规定比那些对药物的惯例规范要苛刻得多。
食品和药物管理局还特别规定了药品在什么情况下才能开出处方，并且规定了它的潜能、剂量规划、包装标签、对可能有的副作用的简介、生产方式，以及提纯标准。然后，食品和药物管理局利用生产厂商的研究来确定这个公司能不能用这个产品进行一系列的临床实验。
对保健品进行有效鉴定保健品倾向于更为宽松的标准。年对于保健品的法规确定保健品的生产不需要证明他们产品的有效性。尽管法律对“证明”这个概念还没有明确界定，生产者就只需要提供一些所谓的“证明”来证实他们的产品。比如说，对于一种保健品的有效性的证明就能只基于实验室的测试，即使这个影响还没有在临床实验或人类身上得到验证。饮食和药品管理局必须在一个产品仍处于它控制之中并且有能力让他退出市场时证明它的安全性。除此之外，只有当一部分的人举报某种保健品会有危害时，这个组织才可以进行干涉。食品及药物管理局的特别营养办公室主要负责处理投诉，但是他们没有相关的资源去自己做研究。因此，该组织就必须依赖其他独立研究所的研究来证明产品会带来危害。例如，大部分死亡源于人使用了过量的保健品——这往往是导致食品及药物管理局很难证明重大健康威胁的原因。一个植物的活性成分在它的叶子，但是，为了节省生产成本，制造商可以使用整个植物，从而制造一个劣质产品。在一些情况下，用于膳食补充剂的植物不是由受过特殊训练的植物学家收割的。有时，据说未受训练的收割者会引入有害植物和物质污染膳食补充剂。例如，在年，纽约有7人因饮用含有颠茄的凉茶而致病。颠茄，是一种有毒的植物。三名被送去就诊的患者出现心跳加速、发热、瞳孔放大和皮肤通红的症状。天然的并不一定安全
据保健品的批评者说，缺乏针对保健品标记的法规，这也可能给消费者带来风险。例如，白柳树皮包含一种所谓水杨酸的活性成分。这种成分同样用于合成阿司匹林。一瓶阿司匹林的标签上警告说，当一个孩子只有轻微病毒感染，如流感或水痘，阿司匹林可能会导致雷氏综合症，这是一种潜在的致命疾病，影响肝和中枢神经系统。然而，即使柳树皮会对儿童构成相同的危险，柳树皮的制造商也没有把类似的警告写在产品的标签上。由于膳食补充剂的制造没有规定，这些产品就不能被标准化，这就意味着每瓶保健品之间的活性成分的含量无法保持一致。据美国农业部的植物学家詹姆斯A杜克（JamesA.Duke）说，这种差异是可能发生的，因为一棵植株的化学物质的浓度可以是同种其他植株的1万倍。更复杂的情况是，有些制造者将多种不同植物混合起来，制造一种复合草药产品。考虑到许多人同时服用多种保健品，有关医生表示几乎是不可能确定哪些成分可以减轻这些症状或是导致副作用的原因。年，华盛顿特区的公共利益科学中心在保健食品商店对出售的大蒜保健品进行了检查。研究人员发现，某品牌药丸中所含大蒜的最高浓度是其最低含量的药丸中的40倍以上。没有警告标签或自认为天然的就是安全的，这样的误解使得消费者认为保健品在任何剂量或组合下都是安全的。但是，即使一种已成功地用于治疗特定的疾病，高剂量服用仍会有副作用。FDA确认为有潜在危险的这样一种产品是印度烟草或半边莲。一个55毫克剂量的干半边莲，它的剂量低于通常的一片半边莲药丸。但是，它可以通过扩大支气管（空气在肺部的小通道）来改善呼吸。在高剂量的情况下，半边莲则会减缓呼吸、降低血压、心跳加快，并导致死亡。即使一种天然药物在任何情况下都是安全的，一些人仍旧把自己置于了单纯依靠保健品的鼓吹者所承诺的“自然治愈”的风险下，而不是继续接受医生建议进行治疗。迈克尔迪亚兹（MichaelDiaz）是纽约市圣西奈医学中心的一名肿瘤学家和血液学家（hematologist）（癌症和血液失调专家）。他在年5月指出，他治疗的一名癌症病人在接受化疗后病情加重。他发现病人在化疗期间并没有服用医生开的药物，而是服用一种鲨鱼软骨保健品来治疗癌症。目前，保健品的种类的种类非常多，打着纯天然的旗号进行宣传的也很多，但是消费者要学会如何鉴别以及了解保健品的真正用途，清楚自身的身体状况。因为保健品也是药物的一种。